Le sommeil est un besoin naturel, auquel la majorité d'entre nous consacrent environ un tiers de leur vie. Pour pouvoir mener à bien nos activités durant la journée, il est nécessaire de dormir bien et suffisamment. Beaucoup de gens connaissent des problèmes de sommeil tels que l'apnée du sommeil, les ronflements ou l'insomnie. Qu'est-ce que le sommeil ? Par quels facteurs est-il influencé ? Les somnifères et tranquillisants constituent-ils la seule solution contre les mauvaises nuits ?
Qu'est-ce que le sommeil ?
Le sommeil ne constitue en aucun cas une situation passive. Au cours d'une nuit normale, le dormeur passe 4 à 5 fois par un cycle de 5 phases. Chaque phase correspond à une activité cérébrale différente. Après la première et la deuxième phases – le sommeil léger – le dormeur arrive dans la troisième et la quatrième phases, le sommeil profond. Il revient ensuite à la première phase. Le cycle peut se terminer par une phase REM, qu’on appelle phase de sommeil paradoxal. Le cerveau est très actif au cours de cette dernière phase. Une bonne nuit de sommeil crée un sentiment de bien-être et accroît notre efficacité et notre résistance dans nos activités quotidiennes. Le manque de sommeil conduit à la fatigue et aux troubles de concentration. Le sommeil est donc un besoin naturel.
Quels sont les facteurs influençant le sommeil ?
- l'âge : la durée totale du sommeil diminue avec l’âge. Un nouveau-né dort en moyenne 16 heures d’affilées, un enfant de douze ans, 8 heures et un jeune adulte, 7 heures. A partir de 45 ans, la période de sommeil passe à 6 1/2 heures, et à 6 heures à partir de 65 ans.
- les besoins individuels : la quantité de sommeil dont on a besoin varie d’une personne à l’autre. Le fait de dormir plus ou moins longtemps peut engendrer des troubles de la concentration, des troubles de l’humeur, des céphalées...
- l'activité physique : des efforts physiques réguliers entraînent un accroissement du sommeil profond.
- l'alimentation : pour s’assurer un bon sommeil, il faut veiller à une absorption régulière et suffisante de calories. Tant un estomac plein qu'un estomac vide peuvent perturber l'endormissement.
- l'environnement : même chez ceux qui ne se réveillent pas pour autant, le sommeil peut être perturbé par des facteurs environnementaux tels que des bruits ou un partenaire qui présente des troubles de sommeil.
Le ronflement
Le ronflement est le fait de produire, en dormant, des sons provenant de la gorge. Il peut être favorisé par différents facteurs: dormir sur le dos; un relâchement des muscles de la langue ou du palais (dû à l’âge, l'alcool, des somnifères ou des calmants); une surcharge pondérale; le nez ou les amygdales plus grands; une irritation de la gorge (due à l’allergie, le tabac…); une anomalie innée dans la constitution de la cavité nasale ou le nez bouché.
L’apnée du sommeil
Certains ronfleurs ont tendance, pendant le sommeil, à interrompre quelquefois leur respiration durant quelques secondes. Si ces interruptions durent plus de 10 secondes, on parle alors d’apnée. Si ce type d’apnée intervient plus de 5 fois par heure, il est question de syndrome d’apnée du sommeil.
Les interruptions de respiration provoquent des troubles du sommeil, à cause desquels on se réveille avec un sentiment d'essoufflement et/ou de fatigue. Après un petit temps, l'apnée peut mener jusqu’à un endormissement incontrôlé durant la journée.
L’insomnie
On parle d’insomnie lorsqu'une personne a systématiquement tendance à manquer de sommeil ou à avoir des problèmes pour s’endormir. L'insomnie est néfaste pour la santé physique et mentale. Elle peut être due à des tensions et problèmes, des affections physiques (mal de dos, tension artérielle élevée, migraine,..), une grossesse et l'âge. Un partenaire qui dort mal peut lui aussi vous empêcher de dormir.
La plupart des personnes souffrant d’insomnie ont des difficultés à s’endormir. D'autres s’endorment relativement vite, mais se réveillent plusieurs fois la nuit et ne parviennent plus à se rendormir. Le médecin traitant est la personne la plus à même d'aider à déterminer les causes de l'insomnie et – si possible - à les résoudre. Parfois, mais pas toujours, il prescrit la prise de somnifères pendant une courte période. Si l’insomnie reste inexpliquée et persiste, le médecin peut éventuellement adresser le patient à un laboratoire du sommeil, où le sommeil sera analysé à l'aide d'un équipement adapté.
L'insomnie est un problème typique du monde occidental. Un adulte sur trois y est sujet de temps à autre. Chez les plus de 65 ans, la proportion de mauvais dormeurs est encore plus élevée.
Quelques conseils pour un bon sommeil
- Essayez autant que possible de vous coucher tous les jours à la même heure, y compris le week-end.
- Evitez les siestes pendant la journée. Si vous en ressentez malgré tout le besoin, limitez la sieste de préférence à une demi-heure, une heure maximum. Vérifiez si une sieste la journée vous fait vraiment du bien, par exemple en comparant une semaine avec sieste et une semaine sans. Au cours de quelle semaine dormez-vous le mieux et vous sentez-vous le plus reposé ? Un petit journal de bord pourra vous aider.
- Si vous ne parvenez pas à vous endormir, cela n'a pas de sens de surveiller sans arrêt l'horloge. Levez-vous et occupez-vous calmement (autrement qu'en regardant la TV !) jusqu'à ce que le sommeil (re)vienne.
- La nicotine et la caféine ont un effet stimulant. Evitez-les au cours des 6 h qui précèdent le coucher.
- Evitez les repas copieux et l'alcool avant d'aller dormir.
- Veillez à faire suffisamment d’exercice pendant la journée.
- Relaxez-vous avant d’aller vous coucher : prenez un bain chaud, lisez un livre…
- Faites de votre chambre un vrai lieu de repos. Veillez à avoir un lit confortable et évitez les sources potentielles d’irritation dans votre chambre.
Consultez notre dossier spécial Sommeil pour en savoir plus 
Le sommeil est un besoin naturel, auquel la majorité d'entre nous consacrent environ un tiers de leur vie. Pour pouvoir mener à bien nos activités durant la journée, il est nécessaire de dormir bien et suffisamment. Beaucoup de gens connaissent des problèmes de sommeil tels que l'apnée du sommeil, les ronflements ou l'insomnie. Qu'est-ce que le sommeil ? Par quels facteurs est-il influencé ? Les somnifères et tranquillisants constituent-ils la seule solution contre les mauvaises nuits ?
Qu'est-ce que le sommeil ?
Le sommeil ne constitue en aucun cas une situation passive. Au cours d'une nuit normale, le dormeur passe 4 à 5 fois par un cycle de 5 phases. Chaque phase correspond à une activité cérébrale différente. Après la première et la deuxième phases – le sommeil léger – le dormeur arrive dans la troisième et la quatrième phases, le sommeil profond. Il revient ensuite à la première phase. Le cycle peut se terminer par une phase REM, qu’on appelle phase de sommeil paradoxal. Le cerveau est très actif au cours de cette dernière phase. Une bonne nuit de sommeil crée un sentiment de bien-être et accroît notre efficacité et notre résistance dans nos activités quotidiennes. Le manque de sommeil conduit à la fatigue et aux troubles de concentration. Le sommeil est donc un besoin naturel.
Quels sont les facteurs influençant le sommeil ?
- l'âge : la durée totale du sommeil diminue avec l’âge. Un nouveau-né dort en moyenne 16 heures d’affilées, un enfant de douze ans, 8 heures et un jeune adulte, 7 heures. A partir de 45 ans, la période de sommeil passe à 6 1/2 heures, et à 6 heures à partir de 65 ans.
- les besoins individuels : la quantité de sommeil dont on a besoin varie d’une personne à l’autre. Le fait de dormir plus ou moins longtemps peut engendrer des troubles de la concentration, des troubles de l’humeur, des céphalées...
- l'activité physique : des efforts physiques réguliers entraînent un accroissement du sommeil profond.
- l'alimentation : pour s’assurer un bon sommeil, il faut veiller à une absorption régulière et suffisante de calories. Tant un estomac plein qu'un estomac vide peuvent perturber l'endormissement.
- l'environnement : même chez ceux qui ne se réveillent pas pour autant, le sommeil peut être perturbé par des facteurs environnementaux tels que des bruits ou un partenaire qui présente des troubles de sommeil.
Le ronflement
Le ronflement est le fait de produire, en dormant, des sons provenant de la gorge. Il peut être favorisé par différents facteurs: dormir sur le dos; un relâchement des muscles de la langue ou du palais (dû à l’âge, l'alcool, des somnifères ou des calmants); une surcharge pondérale; le nez ou les amygdales plus grands; une irritation de la gorge (due à l’allergie, le tabac…); une anomalie innée dans la constitution de la cavité nasale ou le nez bouché.
L’apnée du sommeil
Certains ronfleurs ont tendance, pendant le sommeil, à interrompre quelquefois leur respiration durant quelques secondes. Si ces interruptions durent plus de 10 secondes, on parle alors d’apnée. Si ce type d’apnée intervient plus de 5 fois par heure, il est question de syndrome d’apnée du sommeil.
Les interruptions de respiration provoquent des troubles du sommeil, à cause desquels on se réveille avec un sentiment d'essoufflement et/ou de fatigue. Après un petit temps, l'apnée peut mener jusqu’à un endormissement incontrôlé durant la journée.
L’insomnie
On parle d’insomnie lorsqu'une personne a systématiquement tendance à manquer de sommeil ou à avoir des problèmes pour s’endormir. L'insomnie est néfaste pour la santé physique et mentale. Elle peut être due à des tensions et problèmes, des affections physiques (mal de dos, tension artérielle élevée, migraine,..), une grossesse et l'âge. Un partenaire qui dort mal peut lui aussi vous empêcher de dormir.
La plupart des personnes souffrant d’insomnie ont des difficultés à s’endormir. D'autres s’endorment relativement vite, mais se réveillent plusieurs fois la nuit et ne parviennent plus à se rendormir. Le médecin traitant est la personne la plus à même d'aider à déterminer les causes de l'insomnie et – si possible - à les résoudre. Parfois, mais pas toujours, il prescrit la prise de somnifères pendant une courte période. Si l’insomnie reste inexpliquée et persiste, le médecin peut éventuellement adresser le patient à un laboratoire du sommeil, où le sommeil sera analysé à l'aide d'un équipement adapté.
L'insomnie est un problème typique du monde occidental. Un adulte sur trois y est sujet de temps à autre. Chez les plus de 65 ans, la proportion de mauvais dormeurs est encore plus élevée.
Quelques conseils pour un bon sommeil
- Essayez autant que possible de vous coucher tous les jours à la même heure, y compris le week-end.
- Evitez les siestes pendant la journée. Si vous en ressentez malgré tout le besoin, limitez la sieste de préférence à une demi-heure, une heure maximum. Vérifiez si une sieste la journée vous fait vraiment du bien, par exemple en comparant une semaine avec sieste et une semaine sans. Au cours de quelle semaine dormez-vous le mieux et vous sentez-vous le plus reposé ? Un petit journal de bord pourra vous aider.
- Si vous ne parvenez pas à vous endormir, cela n'a pas de sens de surveiller sans arrêt l'horloge. Levez-vous et occupez-vous calmement (autrement qu'en regardant la TV !) jusqu'à ce que le sommeil (re)vienne.
- La nicotine et la caféine ont un effet stimulant. Evitez-les au cours des 6 h qui précèdent le coucher.
- Evitez les repas copieux et l'alcool avant d'aller dormir.
- Veillez à faire suffisamment d’exercice pendant la journée.
- Relaxez-vous avant d’aller vous coucher : prenez un bain chaud, lisez un livre…
- Faites de votre chambre un vrai lieu de repos. Veillez à avoir un lit confortable et évitez les sources potentielles d’irritation dans votre chambre.
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